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    “我的兄弟斯维恩。”其中一朵火苗发出威严的声音，“那位伟大的黑色之人交予我们的仪式进行地如何到哪一步了？”

    “一个月前，我开始遴选天选之民。一周前，我掘开堤坝，导入圣湖。四天前，湖心浸润之地已成，圣徒们开始捕捉天选之民。”

    “黑色之人予我们的仪式是正确的，然而准备的过程出现了些许纰漏。有一位天选失踪了，我找遍了城镇也没能找到她的所在。”

    另一团火苗摇了一下：“失踪了？也就是说天选之民只剩下8个？”

    “准确地说是7个半，这或许会影响今夜的仪式。”斯维恩担忧地说，“所以我联系你们，我的兄弟姐妹们。今夜的仪式是否继续？我们或许可以将之视作一种练习，待明年此时……”

    “仪式必须继续！”那团威严的火苗暴涨，“我们已经向夜宴借用了通道，为此一位姐妹将不得不在不久之后为那群食尸之人工作。付出的代价必须收回，哪怕仅作练习，练习也该进行到最后！”

    “是，长兄。”斯维恩恭敬地托起手掌，“今夜，我们的主将降临。”

    “恭迎我们的主！”

    火苗一团团地熄灭，直到最后，只剩下那团威严的火。

    “我的斯维恩兄弟，专注今夜。待事成之后，我们或许可以与那群食尸之人有更多的交易，你的妻子与儿女将重回到你的身边，这不是幻想，他们擅长与死神争夺。”

    斯维恩激动地颤了一下。

    他连着吸了几口大气，又一次将手掌托高：“长兄，必不辱命！”

    最后一团火苗熄灭了。

    斯维恩拉上黄袍的兜帽，轻轻抚摸过装相框的盒子，拿起来，把它平放在一座石膏像的手上，一言不发迈出小屋。

    屋外有八头拜亚基静静伏着，每一头的背上都驮着一具被不可名状的信徒包裹的人形。

    奥妮.贝利，比莉.珍，詹姆斯.奇卡，马克斯.维纳，半个阿瑟.罗迪，护林员怀斯，艾丽.罗米尔和普罗耶.罗米尔。

    所有的人都睁着眼，像尸体一样神情木然，一动不动。他们像没骨头一样仰面横置在拜亚基的背上，不可名状的信徒把它们和巨兽贴在一起，密不可分。

    斯维恩爬上身边的拜亚基，坐起来吹响口中的哨。

    拜亚基们依次飞起来，在悠远的木哨声中呼扇着翅膀，飞向树林的东面，那片被称为印第安墓的荒僻山坳。


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